时间还早，埃德蒙德大公却已经躺在金线绣花的华贵床围上，因为难以入眠。
不知从哪一年起，他的寝宫里开始闹起臭虫。因为陈设太过华贵，不能用点燃的东西去熏烤，只能让佣人们一只只去捉，但这样就难以杜绝。
又是一个折磨的夜晚，大公似乎能感觉到一只只臭虫在华美的帷幔间悉索爬行。床是大公夫人从亚戈遥远的港口订来的，因为安赫没有如此精细的工匠。但如今看来，那繁复的工艺却只是让臭虫有了更多空隙藏匿而已。
午夜，仍没有睡意的大公拉动了绳铃。近臣和出身高贵的侍女们就缓缓地从两道门走了进来。侍女们挽起衣袖和裙裾，爬上宽大的床垫，开始从层层叠叠的丝绸和鹅绒中翻找臭虫，而大公则抱着双臂，冷冷地坐在中间。
这时一个近臣小心翼翼地凑了过来：
“殿下，您现在有心情……”
“直接说。”
“在施塔德的布置。”近臣小声说了下去：
“您给了新的命令后，黑尔维希已经一周没和我们联络了。”
黑尔维希，也就是“缄默之城”。没定时联络不代表他出了意外，只是将现在的他派出达纳罗，可能还是太激进了一些。大公神色不变，看着侍女们轻柔地翻弄着帷幕间的花纱，片刻后才说道：
“把他换下来吧。”
…………
临近长夜，施塔德所有的地下酒吧都挤满了客人，它们的地址早已不再是秘密。而在一家酒吧深处，里卡多的办公室却房门紧闭，他独自一人听着门外模糊的嘈杂声，缓缓地握紧了拳头，眼中闪过一抹坚定的神色。
而在比这些酒吧更深的地下，猎团已经连续数月对虫人巢穴进行了清剿。艾蕾娜看着几乎被照得灯火通明的巢穴，心思却放到了正在执行仪式的季丽安身上，几天前她们已经约定，等到季丽安的计划结束，她就会向世人揭穿中尉的真面目。然后，一起离开。
艾蕾娜猛地收回思绪。现在寒鸦猎团的几乎所有成员都进入了地下，她扫视着同伴们，却忽然有些诧异地发现，这里缺少了南希的踪影。
…………
施塔德南郊的一家废旧工厂外，泥路上的积水已经结冰。穿着特质风衣的南希依靠在一处栅栏上，黑色发丝和眼睛仿佛已经和这长夜融为一体。
她望着不远处被油布遮住的破窗，时不时因为寒冷而轻轻倒吸凉气。双手相互揉搓着，以获得一丝暖意。但她的身体却没有任何颤抖。
南希抬头看了眼黑暗的天空，在这个日期，子月和雌月整夜都无法被人看见。
“没有，很顺利。”她小声喃呢着，不知道是在和谁对话：
“不如说，顺利得让我有些害怕了。”
南希幽幽地说道。
十二月二十九日，地球还没有完全滑入雌月的阴影。
太阳在今天落山之后，黑暗将持续整整72小时。因为将有一场足够将两个夜晚连在一起的日蚀。这是一年中的至暗时刻，却也是对人们来说最明显的节日，难得全家没人出门的团圆时刻。
而在达洛佐的祖宅，被蒸发的红石照得灯火辉煌。克雷吉·达洛佐仍蜷居在黑暗的地下室里。
但即使身处黑暗，他也开始感觉到不适。
哪怕遮住了眼睛，他依然能感觉到那些光线的侵蚀。就仿佛它们已经学会如何绕过眼睛，不依不挠地纠缠到自己的头脑里。
克雷吉很快感觉喘不过气来，他从椅子上站起，想去往另一个房间转换心情。他打开了地下室的房门，但那些原本温和的红石光晕，却完全变成了另一种模样。克雷吉狠狠地用双手捂住自己的眼睛，甚至想戳瞎自己，却根本已经于事无补。
他跪倒在地上，满怀痛恨地凄号了起来。@B